Научная специализация по кафедре истории Нового и новейшего времени начинается (в виде написания курсовых работ) с первого курса, а преподаватели стремятся совместить обучение студентов с привитием им навыков и методов научных исследований. Именно таков и есть основополагающий принцип университетского преподавания. С самого начала своего обучения студент занимается серьезными научными изысканиями, что позволяет ему наиболее полно развить все свои способности и реализовать себя в последующем в сфере исторической науки.

На кафедре читается ряд специализированных лекционных курсов, посвященных важнейшим проблемам истории Нового и новейшего времени. Они затрагивают как отдельные узловые вопросы, касающиеся проблем общего развития и историографии ряда государств Запада, так и различные аспекты культуры, военной и социальной истории, международных отношений в Новое и новейшее время. Их читают как преподаватели кафедры, так и специалисты других факультетов университета, сотрудники некоторых научных учреждений и учебных заведений Санкт-Петербурга. Кафедра поддерживает широкие и плодотворные контакты с научными и образовательными учреждениями России и зарубежных государств (Германии, Польши, Великобритании, Финляндии, Франции, Италии и Испании).

Помимо этого, в обязательном порядке студенты кафедры должны изучать второй иностранный язык (французский, немецкий или испанский). Студенты совершенствуют свои знания на регулярных семинарских занятиях по ключевым темам истории государств Западной Европы и Америки, а также участвуют в завершающем преддипломном семинаре. При кафедре действует студенческое научное общество «Новист», задача которого – помочь профессиональному совершенствованию начинающих университетских историков, их стремлению найти свой путь в науку. Студенты также регулярно участвуют в многочисленных конференциях, семинарах и выездных мероприятиях, организованных кафедрой.

С 2010 года кафедра перешла на двухуровневую подготовку и обучение студентов. С этого года кафедра участвует в реализации бакалаврской образовательной программы четырехлетнего обучения студентов, по итогам которой обучающийся, выбравший дисциплины специализации кафедры, получает прочные знания, связанные с историей Западной Европы и Америки XVI–XXI вв. В предлагаемом кафедрой комплексе предметов обращается наибольшее внимание на рассмотрение общеисторических процессов и явлений, характеризующих современное состояние западной цивилизации. Кроме того, обучающиеся на кафедре студенты, приобретают практические знания в области экономического, социально-политического и культурного развития западного мира. Особо внимание в программе уделено изучению и совершенствованию знаний западноевропейских языков, что позволяет хорошо ориентироваться как в историческом прошлом, так и в современном развитии стран Западной Европы и Америки, а также в сфере международных отношений.

С 2012 года на кафедре истории Нового и новейшего времени также открыт профиль «История Нового и новейшего времени» двухгодичной магистерской программы второго уровня обучения. Он сориентирован уже на более качественную подготовку глубоко образованных специалистов компетентных в сфере научно-исследовательской и научно-педагогической деятельности, связанных с изучением стран Запада.

С 2016 г. кафедра осуществляет реализацию еще одной магистерской программы – «Балтийский мир: история и культура», которая раскрывает проблемы историко-культурного становления и развития современного Балтийского мира. Программа охватывает широкую эпоху исторического развития человечества, начиная с периода зарождения на берегах Балтики цивилизации и заканчивая рассмотрением процессов, которые происходят в этом регионе мира в наши дни. Важным направлением в программе является изучение скандинавских и финно-угорских языков.

Выпускники кафедры становятся профессионалами, способными способными работать в области подготовки исторических трудов, быть преподавателями-исследователями высокой квалификации, выполнять функции консультантов и советников в государственных и иных ведомствах, работать в ведущих библиотеках, музеях, архивах, учреждениях культуры, в средствах массовой информации. Успешно освоившие магистерские программы выпускники смогут также далее продолжить свое образование в аспирантуре СПбГУ или других ВУЗах страны.

Заведующий кафедрой – доктор исторических наук, профессор Владимир Николаевич Барышников.